以最常見(jiàn)的螯合劑EDTA為例，金屬離子與螯合劑反應(yīng)生成的化合物稱(chēng)為螯合物，該化合物在液體中保持可溶性而不會(huì)沉淀。已知 EDTA 在水溶液中以 1:1 的比例與金屬離子形成配位鍵。

它形成一種類(lèi)似蟹爪的三維結(jié)構(gòu)復(fù)合物，通過(guò)將金屬夾在其中發(fā)揮其金屬封存作用。金屬螯合效果是阻止水中所含的鈣離子、鐵離子等離子與其他離子結(jié)合的作用。

例如，洗衣粉中含有螯合劑，旨在防止帶負(fù)電荷的表面活性劑與自來(lái)水中的鈣和鐵離子結(jié)合。表面活性劑作為清潔成分，當(dāng)其與水中的金屬離子結(jié)合時(shí)，其清潔能力就會(huì)大大下降。因此，添加具有金屬螯合作用的螯合劑，以防止金屬離子與表面活性劑發(fā)生反應(yīng)和結(jié)合。

根據(jù)應(yīng)用情況，可以選擇多種螯合劑，包括 EDTA、DTPA 和 HEDTA。由于配位鍵的金屬離子的種類(lèi)和性能根據(jù)種類(lèi)不同而有所差異，因此在選擇時(shí)需要小心并確認(rèn)。